깨달음을 얻은 이틀

금호중앙여자고등학교 1학년 송현모

지난 달에 참여한 66기에 이어서 어제와 오늘, 제67기 환경학교에 참가했다. 첫날인 토요일에는 무등산 원효계곡에서 프로그램이 진행되었는데, 원효지구 입구까지 올라가는 길이 정말 구불구불했다. 지금 생각해 보면 그것이 그날의 ‘고난’을 암시하는 것 같기도 하다. 지난 달의 66기 프로그램 때와 마찬가지로 입학식과 기념사진 촬영으로 활동이 막을 올렸고, 김현수 선생님을 필두로 산에 오르기 시작했다.

지금 생각해도 정말 힘든 등산이었다. 길은 너무나도 가팔랐고, ‘시간을 줄이기 위해’ 지름길들을 택했는데 그런 지름길들은 제대로 밟을 만한 바윗돌도 없기 일쑤였다. 특히 일부 구간은 경사도가 너무 높아 한 발짝 한 발짝 옮기기도 쉽지 않았다. 또한 일행 각자의 속도가 다르다 보니 무리가 분리되곤 했고, 중간쯤에 속했던 나는 쉬고 있던 앞쪽 일행이 보일 정도로 간신히 따라잡기만 하면 선두가 다시금 길을 나서 버려 정말 지치고 힘든 마음을 가눌 길이 없었다.

오랫동안 힘든 코스를 오르는 것도 고됐지만, 무엇보다도 내가 정말 한계에 부딪혔다고 느꼈을 때는 너덜을 지날 때였다. 높은 곳을 무서워하기도 하고 등산에 자신이 없는 나로서는 너덜 구간은 정말 공포 그 자체였다. 앞뒤 사람들의 속도에 맞추는 것도, 한 걸음을 떼는 것 자체도 두려웠다. 그래도 결국, 끝까지 갈 수 있어서 다행이었던 것 같다.

몇 시간 동안 산을 오르기만 한 것이 아니라 이런저런 설명들도 들었었다. 특히 암석들이나 무등산의 서석대와 입석대, 천왕봉과 지왕봉, 인왕봉 등에 대한 설명들을 통해 내가 살고 있는 광주의 자랑스러운 국립공원인 무등산에 대해 지식을 쌓을 수 있었다. 그리고 광주의 5미에 대한 부분은 지금도 또렷하게 기억날 정도이다.

산을 내려오는 것도 무척 어려웠다. 지칠 대로 지친 상태였고, 다리가 자꾸만 후들거렸다. 자칫 발을 헛디디지는 않을까 상당히 긴장했었고, 디딜 만한 마땅한 자연물이 없을 때는 거의 주저앉은 자세로 내려오다시피 하기도 했다. 하지만 천만다행히도 그날 매우 피곤했고 지금 글을 쓰고 있는 이 순간까지도 다리가 아프다는 사실을 제외하면 크게 다치거나 문제가 생기지는 않았다.

이날의 경험을 통해서 지식을 쌓은 것 말고도, 등산객들이 존경스러워졌다. 물론 그분들처럼 자신의 목표와 속도를 유동적으로 조절할 수 있고, 경로를 잘 알고 있는 것과 그날의 나처럼 일행의 걸음에 맞춰가야 하고, 경로를 전혀 알지 못한 것과는 전혀 다르겠지만, 산행 자체를 즐기고 자주 하는 이들이 대단하다는 생각이 들었다. 동시에 이 경험을 인생으로 확장시켜 생각해 보니 두 가지 큰 깨달음을 얻을 수 있었다.

첫째, 그 어떤 일이든지 자신의 목적지를 알고 있는 것과 그렇지 않는 것은 무척 다르다. 정확히 어디까지 올라야 하는지 몰라 무척 힘겨웠던 나의 등산과 자신의 목적지를 뚜렷하게 알고 있는 이의 등산이 다르듯, 인생의 목표를 갖고 있는 이의 삶과 그렇지 않은 이의 삶은 다를 수밖에 없다.

둘째, 타인과 함께하는 것은 장단점을 동시에 가지고 있다. 비록 앞뒷사람과의 속도를 최대한 맞추느라 등산이 힘겹기는 했지만, 혼자였다면 결코 하지 못할 일을 해낼 수 있었다. 마찬가지로 인생이라는 기나긴 여정에서 타인과 함께하는 순간순간들에, 불협화음으로 인해 쉽지 않을 때도 있겠지만 그런 순간들 덕분에 더 큰 일을 해낼 수 있을 것이 분명하다.

다음 날 교장 선생님께 들었지만, 토요일날 우리 67기 학생들이 올랐던 코스는 지금까지 진행되었던 환경학교 프로그램 중 가장 힘들었던 코스였다고 한다. 그 말씀을 듣고 나서야 조금 자부심도 생겼고 힘들었던 게 이해도 되었다. 그리고 그 사실이 우리 67기를 특별하게 만들어 준 것 같다.

두 번째 날이었던 일요일에는 산림자원연구소와 나주 승촌보를 견학했다. 버스를 타고 이동하다 보니 상당히 편했고 덕분에 더 즐겁게 하루를 보낼 수 있었다. 처음 간 산림자원연구소에서는 해설사 선생님과 함께 그곳을 돌아다니며 자연과 함께하는 게임도 하고, 자연에 대한 설명도 들었다. 제시어를 찾는 게임에서는 의외로 쓰레기는 찾기 쉬운 반면 흔할 것 같은 개미나 강아지풀을 찾는데 애를 먹어 인간의 한 명으로서 반성하게 되었고, 무환자 나무라고 불리는 비누나무의 열매로 손을 씻어 보면서 신기함을 느꼈다. 또한 나무의 나이테에 대한 설명도 들었고, 해설사 선생님께서 나무줄기를 빨대처럼 이용하시는 것도 보여 주셔서 새로운 사실들을 알게 되었다.

또한 점심식사 전에는 운영교사 선생님 중 한 분께서 자랑스러운 우리 민족의 역사에 대한 설명을 2~30분간 해 주셨는데, 역사를 바라보는 나의 시각에 대해 생각해 보는 계기가 되었다.

이어서 나주의 승촌보로 이동해서 학예사 선생님의 안내를 받으며 전시관을 관람했다. 영산강의 역사에 대해서 알 수 있었고, 광주인으로서 자부심을 갖는 동시에 자연에 대한 지식과 관심 부족을 실감하게 되었다. 마지막으로는 전망대에 올라서서 승촌보를 제대로 바라보았는데, 나주의 들판에서 나는 쌀알 모양을 형상화해 지어진 승촌보가 놀랍기도 했고 자연의 아름다움에 감탄하게 되었다. 특히 오늘 날씨가 좋아서 더욱 경치가 멋지게 느껴졌다.

막상 소감문을 적고 나니 토요일의 프로그램에 대한 내용이 압도적으로 많기는 하지만 그렇다고 해서 어느 한 날의 경험만이 더 소중하다는 것은 아니었다. 지난달과 마찬가지로 내가 이전에 해 본 적이 없던 경험들을 할 수 있어 환경 학교의 가치를 느낄 수 있었다. 올해의 환경 학교 프로그램이 모두 끝났다는 것에 아쉬운 마음이 든다. 기회가 된다면 내년에도 또 참여하고 싶다!